Autonome heftrucks maken progressie. DHL nam de techniek in 2022 al in gebruik in een Belgisch dc. Vorig jaar volgde Colruyt samen met Still ook in België. Walmart zet ook de stap. De mega retailer neemt 19 autonome heftrucks in gebruik verdeeld over vier dc’s.
Autonoom intern transport Walmart
Dat blijkt uit een blog van Maurice Gray, general manager van Walmart’s distribution center 6020, waar de proof of concept plaatsvond,. Hierin vertelt hij hoe de robots worden ingezet om het laden en lossen volledig te automatiseren. Deze autonome heftrucks zorgen ervoor dat pallets met goederen zelfstandig worden gelost uit opleggers, waarna ze worden ingevoerd in een geautomatiseerd opslag- en retoursysteem (AS/RS).
Drie keer sneller dan manueel
Medewerkers met ervaring in het besturen van heftrucks worden getraind om toezicht te houden op de autonome heftrucks van Fox Robotics. Gray deelde het voorbeeld van Jose Molina, een Walmart-medewerker met 26 jaar ervaring, die voorheen handmatig vrachtwagens loste en nu de autonome eenheden aanstuurt. Gray benadrukte: “Waar Jose vroeger handmatig loste, kan hij nu een FoxBot autonome vorkheftruck aansturen en dezelfde output behalen, maar dan wel drie keer zo snel.”
Medewerkers worden dirigent
Gray legt verder uit dat de autonome eenheden kansen bieden voor bijscholing, terwijl het toezicht van ervaren operators van cruciaal belang is voor de effectiviteit van de automatisering. Hij zegt: “In plaats van pallets handmatig te lossen, worden medewerkers nu dirigenten. Ze kunnen op basis van hun eigen ervaring de beste en meest efficiënte manier bedenken om trailers te lossen. Ik zie medewerkers evolueren naar coaches, en ik ben onder de indruk.”
Walmart investeert niet alleen in Fox Robotics, maar fungeert ook als eindgebruiker van de oplossing. In een commentaar bij het bericht verklaarde Marin Tchakarov, president en CEO van Fox Robotics: “We beschouwen deze samenwerking als het ultieme validatiepunt voor onze technologie en productcapaciteiten, waarmee we onze leidende positie in de automatisering van magazijnen met laad- en losfaciliteiten versterken.”
