Amazon werkt hard aan robotisering. Om die reden nam het recent nog het Belgische Cloostermans over. In jun lanceerde het nog twee nieuwe robots en daar kan er spoedig een bij komen: een picking robot door middel van knijpen.
Knijpgrage robot Amazon
Een recente video die op de wetenschappelijke blog van het bedrijf is gepubliceerd, bevat een nieuw “knijpgrijpend” robotsysteem dat op een dag veel van het werk zou kunnen doen dat mensen in Amazon-magazijnen tegenwoordig doen. Of, mogelijk, werknemers helpen hun werk gemakkelijker te doen.
Het onderwerp magazijnautomatisering is relevanter dan ooit in de detailhandel en e-commerce. Mede onder druk van arbeidskosten en personeelstekort.
Specificaties knijp-/pickrobot
De robotarm in kwestie ziet er niet zo futuristisch uit. Een hele dure en slimme wasknijper heeft de hoofdrol. De proof-of-concept-machine gebruikt een kant-en-klare metalen knijper in plaats van een nieuw grijpapparaat. Maar het kan een nieuw item oppakken en het elke drie seconden op een metalen glijbaan deponeren. Met de snelheid waarmee het in de video gaat, zegt Amazon dat de robot meer dan 1.000 items per uur aankan, wat betekent dat het items meerdere keren sneller kan pakken en opbergen dan een menselijke werknemer zou kunnen.
Van een doos met kleurpotloden tot een container met wat lijkt op knoflookpoeder tot een gardebezem, elk item wordt vastgepakt en verplaatst zonder menselijke richting. De robot maakt gebruik van meerdere camera’s om hem te helpen het assortiment items ervoor te “zien.”
Minder beschadiging producten
Via machine learning beslist de robot wat de beste manier is om een bepaald item op te pakken, en algoritmen voor bewegingsplanning om de robot te helpen bij het navigeren door de robot. Uit voorlopige tests bleek ook dat de robot bepaalde producten veel minder snel beschadigt dan andere manipulatierobots die Amazon heeft getest.
De video en het robotsysteem erin zijn eind vorig jaar gemaakt in een gecontroleerde laboratoriumtest door Amazon-technologen. Dit robotprototype kan alleen items verplaatsen die minder dan een kilo wegen. Bij het testen werd de robot gevraagd om honderden verschillende items in deze gewichtsgroep te hanteren en greep en verplaatste hij met succes ongeveer 95 procent ervan, aldus Amazon-woordvoerder Xavier Van Chau
Het bedrijf werkt aan grijpoplossingen die elk type item kan verwerken dat in een Amazon-doos zou kunnen passen, misschien door een knijperhulpstuk te combineren met een populaire zuigmethode, en het systeem te laten trainen om te weten welke “hand ” moet worden gebruikt voor welk item.
Amazon verwacht het robotsysteem in 2023 in een niet-gespecificeerd aantal fulfilmentcentra te introduceren.
